追求精益的过程本质上是一个持续改进的过程,是一个长期的过程,一个没有终点的游戏。改善过程需要综合运用现场管理、设施布局与优化、人因工程、运筹学、质量控制与保证、过程管理与控制、现代制造技术等一系列方法和工具。因此,精益生产是一个包含各种制造技术和管理技术的综合技术体系。事实上,精益生产是工业工程技术在企业中的具体应用。下图展示了精益生产的系统结构,同时展示了系统的目标、实现目标的各种技术、手段和方法以及它们之间的关系。
要实现“消除浪费、增加利润”的基本目标,就必须彻底消除生产过剩和各种直接和间接的浪费,如在制品过多、人员过剩等。如果生产系统足够灵活,能够适应不断变化的市场需求,即实施准时制生产,在必要的时刻生产必要数量的必要产品或零件,并创建能够灵活适应不断变化的市场需求的生产系统,这种生产系统可以从经济性和适应性两个方面保证公司整体利润的不断提高。
此外,这种生产系统具有内在的动态自我完善机制,即在准时制生产的刺激下,生产系统中的问题不断暴露,生产系统本身不断完善,从而保证精益生产的顺利进行。